Mentre il sole sta entrando nel suo periodo di massima attività solare, le aurore boreali stanno spingendosi sempre più a sud. Tuttavia, le luci nel cielo avvistate in California non sono il naturale spettacolo dell’aurora, ma uno strano fenomeno causato dal lancio di un razzo di SpaceX.
Durante il volo in atmosfera, i razzi rilasciano una grande quantità di gas di scarico. Queste sostanze possono influenzare le particelle cariche presenti nell’atmosfera terrestre, in particolare gli elettroni che formano la ionosfera terrestre, la parte superiore ionizzata dell’atmosfera. Il risultato di questa interazione sono spettacolari aloni di luce, molto simili alle aurore boreali. È importante sottolineare che questo fenomeno non ha un impatto ambientale così negativo, ma potrebbe causare problemi in futuro, come la sindrome di Kessler.
Un episodio simile si è già verificato nel 2017, dopo il lancio del Falcon 9 di SpaceX. L’anno successivo è stata pubblicata una ricerca che ha quantificato l’impatto di quell’evento. Lo studio riporta che il razzo ha generato “gigantesche onde acustiche d’urto circolari”, provocando un enorme “buco di plasma ionosferico”.
Successivamente al lancio, è stata registrata una riduzione del 70% del contenuto di elettroni ionosferici su un’area di quasi mille chilometri di diametro. Secondo gli scienziati, ciò ha causato un errore di circa un metro nelle posizioni calcolate dai sistemi GPS a Terra.
L’articolo del 2018 spiega che la maggior parte dei lanci del Falcon 9 ha effetti più contenuti, tuttavia le future generazioni di razzi potrebbero avere capacità di carico molto più elevate e potrebbero generare eventi simili o addirittura più gravi.
Razzo di SpaceX buca la ionosfera e scatena “una specie di aurora”
Il sole sta entrando nel suo massimo, causando l’estensione delle aurore boreali verso sud. Tuttavia, le luci avvistate in California non sono aurore boreali, ma un fenomeno strano causato dal lancio di un razzo di SpaceX. Durante il volo dei razzi in atmosfera, vengono rilasciati gas di scarico che possono influenzare le particelle cariche, in particolare gli elettroni, della ionosfera terrestre. Ciò provoca la formazione di spettacolari aloni di luce simili alle aurore boreali. Anche se il fenomeno non ha un impatto ambientale significativo, potrebbe causare problemi in futuro, come la sindrome di Kessler. Un episodio simile si è già verificato nel 2017 dopo il lancio di Falcon 9, con conseguenze negative sull’ionosfera che hanno influenzato i sistemi GPS a Terra. Gli scienziati avvertono che i futuri lanci di razzi potrebbero provocare eventi simili o addirittura più gravi.
