Lo smilodonte, noto anche come tigre dai denti a sciabola, è uno dei mammiferi preistorici più famosi e meglio conservati. Tuttavia, molto rimane ancora oscuro riguardo al suo verso.
I felidi sono suddivisi in due sottofamiglie: i panterini, come il leone, la tigre e il giaguaro, e i felini, come il gatto domestico, l’ocelot e il puma. Oltre alle dimensioni, la differenza principale tra questi due gruppi di animali risiede nella struttura dell’apparato ioideo, un insieme di ossa che si trova alla base della lingua. Questa struttura consente ai panterini di emettere forti ruggiti e ai felini di fare dolci fusa.
Lo smilodonte ha vissuto sulla Terra molto prima che queste due sottofamiglie si sviluppassero. Pertanto, nonostante il nome, le tigri dai denti a sciabola sono meno imparentate con le tigri rispetto ai gatti domestici. Ma allora, qual era il verso di questi animali preistorici?
Un nuovo studio condotto dalla North Carolina State University ha cercato di risolvere questo mistero analizzando l’apparato ioideo di uno smilodonte fossile trovato nei giacimenti di catrame di La Brea Tar Pitz, in California. Gli scienziati hanno osservato che le tigri dai denti a sciabola possedevano sette ossa nell’apparato ioideo, esattamente come i panterini.
Tuttavia, non ci sono prove che ciò implichi che questi animali emettessero ruggiti. Inoltre, la forma di alcune di queste ossa assomiglia maggiormente a quella dei piccoli felini, nonostante siano ovviamente molto più grandi.
I risultati dello studio quindi non sono ancora chiari. Secondo Adam Hartstone-Rose, uno degli autori della ricerca, “se la vocalizzazione dipendesse dal numero di ossa dell’apparato ioideo, allora le tigri dai denti a sciabola avrebbero ruggito. Se invece dipendesse dalla forma, potrebbero aver fatto fusa”. Tuttavia, non si può escludere che questi imponenti animali preistorici emettessero versi completamente diversi dai loro parenti moderni.
Le tigri dai denti a sciabola facevano le fusa?
Lo smilodonte, noto anche come tigre dai denti a sciabola, è uno dei mammiferi preistorici più famosi. Nonostante ciò, il suo verso rimane un mistero. I felidi si dividono in due gruppi, i panterini (come il leone, la tigre e il giaguaro) e i felini (come il gatto domestico, l’ocelot e il puma), che si distinguono anche per la conformazione dell’apparato iodeo. Lo smilodonte viveva sulla Terra prima che queste differenze si sviluppassero. Uno studio della North Carolina State University ha analizzato l’apparato iodeo di uno smilodonte fossile e ha scoperto che aveva 7 ossa, come i panterini. Tuttavia, non si può dire con certezza se questo implicasse che emettesse ruggiti o fusa. Alcune ossa assomigliano a quelle dei piccoli felini, anche se sono molto più grandi. Secondo gli autori dello studio, non è possibile stabilire con certezza se lo smilodonte ruggiva o faceva fusa, e potrebbe addirittura aver emesso versi completamente diversi dai suoi parenti moderni.
