Secondo un nuovo studio pubblicato su Nature, il meccanismo della tettonica a placche potrebbe essere una caratteristica molto recente nella storia della Terra, aprendo a una nuova comprensione dei primi istanti di vita del nostro pianeta. Si sa che la Terra è l’unico pianeta del Sistema Solare con una tettonica a placche, meccanismo che ha plasmato la geologia, il clima e potrebbe aver influenzato l’evoluzione della vita. Il movimento delle placche tettoniche è guidato dalla convezione, ovvero il lento movimento del mantello terrestre che trasporta il calore all’interno del pianeta. Gli scienziati ritenevano che la convezione avvenisse su scala dell’intero mantello sin dalla sua formazione, ma una nuova tecnica basata sulla misurazione degli isotopi del titanio nelle rocce ha rivelato che potrebbe esserci una diversa dinamica.
Secondo i nuovi risultati, la convezione potrebbe essersi svolta separatamente in due strati, uno superiore e uno inferiore, isolati l’uno dall’altro. Questo significherebbe che il mescolamento delle placche avrebbe avuto luogo solo nella parte alta del mantello, mentre lo strato inferiore più vicino al nucleo potrebbe nascondere materiale primordiale rimasto invariato per oltre 4 miliardi di anni.
La scoperta di questa possibile stratificazione nel mantello terrestre potrebbe aprirsi a nuove possibilità di studio e comprensione della composizione originaria del nostro pianeta. Se l’ipotesi presentata nello studio fosse corretta, sarebbe possibile analizzare la lava proveniente dal mantello inferiore emessa dai vulcani per scoprire la sua composizione e identificare la fonte dei volatili terrestri, che sono stati essenziali per lo sviluppo della vita.
Questo nuovo studio, condotto dai ricercatori dell’Università di Copenaghen, apre quindi nuove prospettive sulla tettonica a placche e potrebbe portare a una migliore comprensione dei meccanismi che hanno plasmato la Terra così come la conosciamo oggi.
La Terra primordiale potrebbe nascondersi nelle profondità del mantello
Un nuovo studio pubblicato su Nature fornisce nuove informazioni sulla storia della Terra e sulla tettonica a placche. Secondo la ricerca dell’Università di Copenaghen, la convezione, che guida lo spostamento delle placche tettoniche, potrebbe essere avvenuta separatamente in due strati del mantello terrestre, uno superiore e uno inferiore. Questo lascerebbe intatto il materiale primordiale nel mantello inferiore, che potrebbe essere analizzato grazie alla lava emessa dai vulcani, permettendo di scoprire la composizione originaria del pianeta e identificare la fonte dei volatili terrestri essenziali per lo sviluppo della vita.
