Quando il padre di Star Wars, George Lucas, ha creato negli anni ’70 un pianeta con due soli, ha regalato agli spettatori alcune delle immagini più iconiche della storia del cinema. Come dimenticare il giovane Luke Skywalker che osserva il doppio tramonto sul pianeta desertico di Tatooine? Di fronte a quelle immagini e alla sontuosa musica di John Williams, è difficile non sognare come il giovane Skywalker, stanco della sua terra desolata e infuocato dal desiderio di scoprire quella magnifica galassia lontana. Oggi, però, non dobbiamo più sognare: Tatooine è reale e nemmeno così “lontana lontana”. La scoperta di Tatooine All’epoca dei primi Star Wars, i pianeti come Tatooine sembravano realtà confinate alla pura fantascienza, e per decenni, l’esistenza di pianeti che orbitano attorno a due soli gemelli è stata considerata qualcosa di fondamentalmente impossibile. Ma grazie alla scienza, oggi sappiamo che non è così. D’altronde, non è la prima volta che un prodotto di fantasia è pieno di idee e mondi considerati impossibili, almeno fino a quando la scienza non arriva a dimostrare il contrario, e molte di queste idee provengono da storie di fantascienza, proprio come il leggendario Star Wars. Nei primi giorni di giugno, un team di ricerca internazionale ha annunciato la scoperta di un pianeta simile a Tatooine che orbita attorno a due soli. Il pianeta, chiamato BEBOP-1C in onore del progetto che lo ha scoperto (Binaries Escorted By Orbiting Planets), è stato annunciato per la prima volta sulla rivista Nature da un team di esperti provenienti dalle università di Birmingham, Londra, St Andrews e Keele. In realtà, BEBOP-1C non è l’unico pianeta che orbita attorno alle sue due stelle: il primo è stato scoperto nel 2019 e ribattezzato TOI 1338b. Kepler-16b: il primo Tatooine Quando un pianeta orbita attorno a due stelle in questo modo, si parla di sistema solare circumstellare, ma BEBOP-1C e TOI 1338b non sono nemmeno i primi pianeti di questo tipo conosciuti! È stato nel 2011 che è stato trovato il primo Tatooine, ovvero Kepler-16b: il primo pianeta circumstellare. Insomma, quando nel 2015 J.J. Abrams ha detto che Star Wars “non è una lezione di scienza”, qualcuno avrebbe potuto dirgli che si sbagliava almeno un po’. “In origine si pensava che i pianeti circumstellari non esistessero, perché le stelle binarie rimescolano i dischi in cui si formano i pianeti, creando un ambiente ostile alla loro formazione. Tutto questo è cambiato con la scoperta di Kepler-16b nel 2011 da parte del telescopio spaziale Kepler.” Mettendo da parte Star Wars, torniamo alla scoperta più recente! La dottoressa Rosemary Mardling della Monash University School of Physics and Astronomy, coautrice dello studio, ha dichiarato: “BEBOP-1C è quasi il più vicino possibile alle due stelle. Se si avvicinasse di più, verrebbe espulso dal sistema a causa del forte campo gravitazionale della binaria”. Perché BEBOP-1C è così importante? Secondo i ricercatori, i sistemi circumstellari, sebbene rari e lontani, sono importanti per aiutare gli scienziati a capire come si formano i pianeti: “Se vogliamo svelare i misteri delle atmosfere esterne simili a Tatooine, il sistema BEBOP-1 può portare nuova speranza”. BEBOP-1C è un gigante gassoso con una massa circa 65 volte quella della Terra e circa cinque volte inferiore a quella di Giove. Orbita attorno alle sue stelle a una distanza che corrisponde al 79% della distanza media tra la Terra e il Sole e impiega circa 215 giorni per completare un’orbita intorno ai suoi soli. TOI-1338b ha una massa superiore di circa 22 volte quella della Terra e orbita a una distanza ancora più vicina rispetto a BEBOP-1C, circa il 30% più vicina a una delle stelle, e impiega circa 95 giorni per completare l’orbita attorno ai due soli. Intervistato da Space.com, il coautore dello studio Amaury Triaud, astrofisico dell’Università di Birmingham in Inghilterra, ha dichiarato che BEBOP-1C è il primo pianeta circumstellare individuato solo attraverso la tecnica della velocità radiale. Se non fosse stato per i ritardi causati dalla pandemia di COVID-19, che hanno portato alla temporanea chiusura degli osservatori dedicati al progetto, la scoperta sarebbe avvenuta un anno prima. Matthew Standing, l’autore principale dello studio, ha affermato che “finora i pianeti circumstellari sono stati scoperti in transito dai telescopi spaziali Kepler e TESS, che costano centinaia di milioni di dollari […] non servono telescopi spaziali costosi per individuare questi pianeti”.
Non è più fantascienza, Tatooine esiste ed orbita attorno a due soli: la scperta nel dettaglio su BEBOP-1C
Il creatore di Star Wars, George Lucas, ha regalato al pubblico alcune immagini iconiche con la creazione di un pianeta con due soli negli anni ’70. Questo pianeta, Tatooine, è diventato un simbolo del cinema. Oggi, grazie alla scienza, sappiamo che i pianeti che orbitano attorno a due soli non sono solo fantasia, ma sono reali. Recentemente, uno studio ha annunciato la scoperta di un pianeta simile a Tatooine chiamato BEBOP-1C. Non è il primo pianeta conosciuto di questo tipo, ma il primo individuato solo con la tecnica della velocità radiale. Queste scoperte sono importanti per aiutare gli scienziati a comprendere come si formano i pianeti.
