Dopo più di dieci anni di dominio incontrastato, la serie WWE 2K si trova di fronte a un nuovo concorrente: AEW Fight Forever. Indipendentemente dal fatto che vi piaccia o meno la serie WWE 2K, è stata una delusione che per oltre un decennio sia rimasto l’unico gioco di wrestling di qualità AAA sul mercato. Questa esclusiva ha permesso al franchise di sfornare un vero e proprio disastro come WWE 2K20, che tuttavia è stato accolto senza conseguenze negative. Proprio come al momento del lancio effettivo dell’AEW nel 2019, AEW Fight Forever è stato finalmente rilasciato per ribaltare lo status quo con tutto il dramma associato al mondo del wrestling.
Così come AEW è riuscita a portare via Chris Jericho e Jon Moxley dalla WWE, è anche riuscita ad attrarre lo studio di sviluppo Yuke’s dal team 2K, uno studio che si è specializzato quasi esclusivamente nella creazione di giochi di wrestling dalla metà degli anni ’90. Ciò significa che AEW Fight Forever rappresenta tutti i fondamenti di un buon gioco di wrestling: l’azione sul ring è chiara e facilmente interpretabile, con mosse di grande impatto e la possibilità di creare sequenze articolate tra giocatori esperti.
Il gioco offre principalmente i tipi di match standard che ci si aspetterebbe, insieme ad alcuni più fantasiosi, distinguendosi in questo modo dai suoi competitor – la WWE, ad esempio, non permetterebbe mai di giocare un “Exploding Barbed Wire Deathmatch”. La AEW ha dimostrato di essere molto autoironica in questo senso: l’unica volta in cui la federazione ha provato questa stipulazione nella realtà, è stato un disastro, e mentre nell’AEW Fight Forever l’esplosione predefinita è molto più impressionante, è possibile selezionare una versione “dud” che riproduce le patetiche scintille che abbiamo visto in TV. Ciò conferisce al gioco un tono più insider del wrestling, il che è molto rinfrescante. Mentre la WWE cerca sempre di nascondere i dettagli interni del business del wrestling, la AEW sa che la maggior parte del suo pubblico è già consapevole di essi, quindi ci permette di far parte di questo viaggio. Non ha paura di fare battute e riferimenti velati ai wrestler della WWE che solo i fan più accaniti possono capire: alcuni sono semplici come l’inclusione dell’entrata di Roman Reigns, mentre altri prendono in giro la storia di Brock Lesnar con la diverticolite – a volte giocano proprio col fuoco!
Questo stile di gioco si riflette anche nella meccanica di gioco. Il team di sviluppo ha dichiarato più volte che l’influenza principale per AEW Fight Forever è stata il gioco WWF No Mercy, e si nota parecchio. Molti dei livelli di complessità che i giochi WWE hanno aggiunto nel corso degli anni sono stati eliminati intenzionalmente: non ci sono abilità extra, né barre di resistenza, né indicatori separati per diverse mosse. C’è una sola barra: si riempie dopo aver colpito l’avversario e si svuota dopo aver subito un colpo. Se la barra si riempie completamente, si può utilizzare una mossa finale per cercare di concludere l’incontro; se si svuota completamente, sarà molto più difficile evitare gli schienamenti o liberarsi dalle prese di sottomissione.
Questo rende il gioco molto più arcade, adatto a sessioni di gioco casual con controlli facili da gestire anche per i nuovi giocatori. L’unico motivo per cui abbiamo avuto difficoltà all’inizio è perché abbiamo l’abitudine dei controlli dei titoli WWE da oltre dieci anni. Il gameplay premia anche chi è costantemente dominante: è possibile utilizzare la mossa preferita più volte finché l’avversario non contrattacca o non prende il controllo dell’incontro. Tuttavia, ribaltare la situazione non è troppo difficile quando si è in svantaggio: una schivata o un contrattacco ben piazzati aprono la strada per riprendere il momentum, e in questo modo l’avversario perde anche la finisher che aveva accumulato, rendendo più facile equilibrare le possibilità sul ring.
Il compromesso di questa semplicità è che il gameplay può diventare ripetitivo molto più velocemente rispetto a giochi con meccaniche più avanzate. Quando si gioca per divertirsi in multiplayer, questo non è un grosso problema, ma in giocatore singolo può risultare abbastanza fastidioso. I giochi WWE offrono diverse modalità che rendono divertente il single-player, come la possibilità di creare un roster e sfidare la concorrenza in modalità MyGM o utilizzare la modalità Universe per creare i propri show. AEW offre poco in questo senso: l’unica modalità puramente single-player è la modalità storia Road to Elite, che risulta essere abbastanza deludente.
Nella modalità Road to Elite, viviamo un anno di programmazione AEW, a partire dallo show di apertura, Double or Nothing, e le cose iniziano molto bene: ci troviamo catapultati nella Casino Battle Royale, dove dobbiamo affrontare ben 20 concorrenti per avere una possibilità di conquistare il titolo mondiale. AEW Fight Forever dà per scontato che non riusciremo a raggiungere l’obiettivo, ma ci riusciamo, e da quel momento in poi il gioco sembra non sapere più cosa fare. Abbiamo ottenuto la nostra prima opportunità di combattere per il titolo al pay-per-view successivo, All Out, e l’abbiamo vinto, ma dopo quel momento la storia sembra improvvisamente fermarsi. Per il resto della modalità storia, il fatto che fossimo il campione del mondo (e quindi la più grande star della compagnia) non è mai stato menzionato da nessuno – non potevamo nemmeno indossare la cintura prima di entrare sul ring per i nostri incontri. Possiamo solo supporre di aver fatto come Jericho e di averla fatta rubare dal bagagliaio dell’auto. Anche a prescindere da questo, la modalità in sé è così noiosa che persino Goldberg la definirebbe un po’ monotona: una serie infinita di incontri 1 contro 1 che, dato che controlliamo sempre lo stesso wrestler, si svolgono sempre allo stesso modo. Poi, quando il gioco decide di offrire finalmente qualcosa di diverso, questa “qualcosa di diverso” si traduce in una sfida assurda come combattere contro tutti e tre i membri dei Death Triangle in un solo incontro, un match che nasce da una conversazione che si riduce a: Pac: “Sei piuttosto forte, vuoi unirti ai Death Triangle?” Noi: “Sì” Pac: “In realtà, f***tene, ora ti odiamo”. Forse Pac ha capito che “Death Square” non è un buon nome per una fazione, eh?
Quanto vi piacerà AEW Fight Forever dipende da ciò che apprezzate di più nei giochi di wrestling: se siete giocatori solitari e amate prendere i personaggi televisivi e creare i vostri incontri e storie, non troverete nulla di tutto ciò. Tuttavia, se cercate un gioco di wrestling da giocare occasionalmente con gli amici, Fight Forever è divertente, anche se non offre la stessa varietà dell’offerta di WWE.
la sfida alla WWE riparte dal gaming
La serie WWE 2K ha finalmente trovato un competitor con AEW Fight Forever, dopo oltre dieci anni di dominio indiscusso. Nonostante le critiche a WWE 2K, è deludente che sia stato l’unico gioco di wrestling di livello AAA per così tanto tempo. AEW Fight Forever è riuscito a stravolgere lo status quo, offrendo un’esperienza di wrestling con tutti i drammi che lo caratterizzano. Il gioco è sviluppato dallo studio Yuke’s, che ha abbandonato il team di sviluppo di WWE 2K. AEW Fight Forever offre fondamenta solide per un buon gioco di wrestling, con un’azione sul ring chiara e di facile lettura. Propone i tipi di match standard e alcuni più fantasiosi, che lo distinguono dalla concorrenza. Il gioco fa anche riferimenti ironici e battute ai wrestler della WWE, creando un tono “insider del wrestling” che è molto rinfrescante. Il gameplay è più arcade rispetto ai giochi WWE, con un controllo facile da gestire anche per i nuovi giocatori. Tuttavia, la mancanza di meccaniche avanzate può rendere il gioco ripetitivo più velocemente. AEW Fight Forever offre una modalità storia, chiamata Road to Elite, che si rivela deludente. La modalità è noiosa e offre solo incontri 1v1 senza variazioni. Inoltre, il gioco non tiene conto del fatto che il giocatore sia il campione del mondo nella storia. Nonostante ciò, AEW Fight Forever può essere divertente per le partite multiplayer con gli amici, ma non offre la stessa varietà dell’offerta WWE.
