Il Parco Nazionale di Yellowstone è famoso per le sue meraviglie naturali, tra cui il geyser attualmente attivo più grande del mondo, lo Steamboat Geyser. Tuttavia, secondo un nuovo studio condotto da scienziati dell’United States Geological Survey (USGS), il geyser potrebbe estinguersi a causa dell’aumento delle temperature globali.
Lo Steamboat Geyser è conosciuto per i suoi spettacolari getti d’acqua bollente che possono raggiungere altezze superiori ai cento metri. A differenza di molti altri geyser, come l’Old Faithful che è anche minacciato, le eruzioni dello Steamboat sono molto irregolari: possono passare da tre giorni a cinquant’anni tra un getto e l’altro.
Per cercare di comprendere le ragioni di questa irregolarità, gli scienziati hanno analizzato il legno parzialmente mineralizzato trovato nelle vicinanze del geyser. Durante le eruzioni, l’acqua ricopre gli alberi circostanti di silice, un minerale che li preserva nonostante li soffochi, evitando la loro decomposizione.
Attraverso la datazione al radiocarbonio, gli scienziati hanno scoperto che gli alberi sono stati in grado di crescere maggiormente in tre periodi specifici: alla fine del XV secolo, alla metà del XVII secolo e alla fine del XVIII secolo. Questi periodi corrispondono a fasi di siccità, come dimostrato dall’analisi delle serie climatiche regionali. Le condizioni ambientali avverse, come la riduzione dell’approvvigionamento idrico locale, potrebbero aver impedito le eruzioni dello Steamboat Geyser e favorito la crescita degli alberi.
Nonostante questi periodi di inattività relativamente brevi, il cambiamento climatico potrebbe portare a una siccità prolungata in grado di ridurre l’attività dei geyser di Yellowstone. Secondo Shaul Hurwitz, capo dello studio, ci si potrebbe aspettare una frequenza ridotta di eruzioni e alcuni geyser potrebbero addirittura estinguersi a causa di queste condizioni avverse.
Queste scoperte mettono in luce come il cambiamento climatico possa influenzare anche fenomeni naturali unici come i geyser, che costituiscono un patrimonio unico e prezioso per l’intero ecosistema di Yellowstone. La protezione e la conservazione di queste meraviglie naturali diventano quindi ancora più cruciali nell’attuale contesto di cambiamento climatico.
Il geyser più grande al mondo potrebbe estinguersi a causa del cambiamento climatico
Lo Steamboat Geyser, attualmente il geyser attivo più grande del mondo nel Parco Nazionale di Yellowstone, potrebbe estinguersi a causa dell’aumento delle temperature globali, secondo uno studio. Questo geyser è famoso per i suoi getti d’acqua bollenti che possono superare i cento metri di altezza, anche se le eruzioni sono molto irregolari. Gli scienziati hanno analizzato il legno mineralizzato vicino al geyser per capire l’origine di questa irregolarità. Hanno scoperto che in passato, quando il geyser era probabilmente quiescente, c’erano periodi di siccità che impedivano le eruzioni, consentendo la crescita degli alberi. Confrontando questi periodi con i dati climatici regionali, si è constatato che erano caratterizzati da siccità. Il cambiamento climatico potrebbe causare una siccità prolungata che ridurrebbe l’attività dei geyser di Yellowstone, facendo sì che alcuni di essi potrebbero anche estinguersi.
