Nel prossimo futuro, la costruzione di strutture per l’energia rinnovabile, come turbine eoliche e auto elettriche, avrà bisogno dei metalli rari presenti sulla Terra. Tuttavia, questi materiali sono sparsi in piccole concentrazioni, rendendo difficile e problematico il loro processo di estrazione. Attualmente, la Cina detiene la maggior parte dei giacimenti noti, circa l’80%, e l’eventuale divieto di esportazione da parte del paese metterebbe a rischio l’approvvigionamento di questi materiali preziosi.
“L’estrazione dei metalli rari altrove può comportare operazioni distruttive: è necessario estrarre grandi quantità di materiale per ottenere una piccola quantità di questi elementi. A causa dei problemi ambientali e della dipendenza dalla Cina, c’è un’urgenza nel cercare alternative”, ha dichiarato Lindsay Greer, docente presso l’Università di Cambridge.
Nel 2022, il professor Greer ha scoperto una possibile soluzione: la tetrataenite. Si tratta di una lega di ferro e nichel con molte caratteristiche magnetiche comuni ad altri metalli rari. Finora, la tetrataenite si trovava esclusivamente nei meteoriti, rendendo difficile ottenerla su larga scala. Tuttavia, l’anno scorso, un gruppo di scienziati guidati da Greer ha trovato un modo sorprendentemente semplice per produrre la tetrataenite in grandi quantità. Il metodo prevede semplicemente la fusione di ferro, nichel e fosforo.
Non è ancora chiaro se la tetrataenite prodotta attraverso questo processo possieda le stesse proprietà magnetiche di quella trovata nei meteoriti, ma solo il futuro impiego di questo materiale potrà rispondere a questa domanda. Nel frattempo, esistono anche persone che, inconsapevolmente, hanno utilizzato un prezioso meteorite come fermaporte.
Questo misterioso metallo cosmico potrebbe rivoluzionare il mondo
I metalli rari della Terra saranno essenziali per la costruzione di strutture per l’energia rinnovabile, ma possono essere difficili da trovare. Tuttavia, un metallo proveniente dallo spazio potrebbe essere una soluzione. Al momento, la Cina possiede la maggior parte dei giacimenti noti di metalli rari, ma ci sono preoccupazioni riguardo alla dipendenza da questa nazione. Un professore dell’Università di Cambridge ha scoperto la tetrataenite, una lega di ferro e nickel con proprietà magnetiche simili ai metalli rari. Questo materiale si trovava solo nei meteoriti, ma il professor Greer ha trovato un modo per produrlo in massa. Non è ancora chiaro se la tetrataenite prodotta ha le stesse qualità magnetiche di quella spaziale, ma il suo possibile utilizzo futuro risponderà a questa domanda. Nel frattempo, c’è anche chi, senza saperlo, ha utilizzato un prezioso meteorite come fermaporte.
