Fin dal primo trailer che ho visto durante le conferenze di giugno, Sonic Superstars mi è sembrato esattamente quello che desideravo da un titolo di Sonic. Provarlo alla Gamescom è stato uno dei motivi principali per cui abbiamo organizzato questo viaggio a Colonia, in Germania, e posso dire che il gioco non solo ha soddisfatto tutte le aspettative, ma le ha addirittura superate… con l’unica eccezione della modalità cooperativa, di cui parlerò più avanti.
Quello che non mi aspettavo, però, era di trovarmi in una piccola stanza di fronte a Takashi Iizuka (Producer) e Naoto ‘Big Island’ Ōshima (Producer e Character Designer), due sviluppatori storici di Sonic. Iizuka-san è un game designer nel cuore, nonostante ora si occupi della produzione di Sonic Superstars. Ha partecipato praticamente a ogni incarnazione del famoso riccio blu di SEGA, a partire da Sonic the Hedgehog 3 nel 1994. Per il maestro Ōshima, invece, questo è un ritorno incredibile e inaspettato nel mondo di SEGA. Ōshima-san è lo storico character artist che ha creato per la prima volta i personaggi di Sonic e del Dr. Eggman, e probabilmente non ha lavorato a nessun gioco della saga da quando ha realizzato Sonic Adventure nel 1998. È stato lui a ideare il design del riccio blu selezionato per il primo Sonic the Hedgehog. Sonic Superstars è qui grazie al ritorno del character designer originale.
Sonic Superstars è un gioco classico di Sonic, un’avventura a piattaforme con scorrimento laterale. Tuttavia, ci sono alcune novità, a cominciare dalla grafica: nonostante il gameplay bidimensionale, il gioco è realizzato in tre dimensioni. È possibile anche giocare in modalità cooperativa fino a 4 amici, ci sono minigiochi e boss battle, oltre a puzzle ambientali. Era da molto tempo che non usciva un titolo principale di Sonic sviluppato direttamente da SEGA con questa filosofia di gioco arcade, quindi Sonic Superstars è molto atteso dai fan.
Di solito, durante le interviste ai produttori, cerco di essere molto informale e spesso ci ritroviamo a fare chiacchiere e battute su argomenti al di fuori del gioco stesso. L’obiettivo è mettere a proprio agio gli intervistati e cercare di far emergere un po’ della loro personalità, un po’ della loro vita al di là del videogioco che stanno promuovendo, o semplicemente ottenere momenti memorabili da raccontare. Ma con Sonic Superstars, purtroppo, è stato diverso. Non so se sia stato a causa della piccola e isolata stanza in cui ci siamo trovati, o della sorpresa di trovarmi di fronte a persone così importanti come Ōshima-san e Iizuka-san, ma ero come un ragazzino timido in presenza di due giganti pronti a schiacciarlo. Eppure, come potete vedere dalla foto che ho scattato, i due sviluppatori sono esattamente come appaiono: due ragazzi giapponesi con delle catenine di Sonic e Tails brillanti, desiderosi di condividere tutto ciò che possono sulla loro nuova creatura, Sonic Superstars. A parte gli scherzi, il fatto di trovarmi di fronte a personalità così importanti, forse le più grandi con cui abbia mai avuto a che fare nella mia carriera finora, mi ha fatto concentrare esclusivamente sul gioco e su Sonic, per paura di deviare l’argomento. La mia grande reverenza nei loro confronti, però, non mi ha fermato dal cercare di capire come sia stato possibile arrivare a Sonic Superstars, un titolo che sembra in grado di soddisfare sia i fan di vecchia data che i nuovi giocatori.
La mia prima domanda, prima ancora di parlare dell’esperienza di gioco, è stata proprio sulla nascita del gioco. La cosa incredibile è che Sonic Superstars è nato da una conversazione casuale tra Iizuma-san e Ōshima-san. L’anno scorso abbiamo rilasciato Sonic Frontiers, un’evoluzione dei giochi moderni di Sonic, cercando di creare qualcosa di nuovo per i fan. Ma quest’anno volevamo anche riportare in vita la serie classica, in una veste nuova e moderna. Questo non è solo un omaggio ai fan nostalgici, ma è qualcosa che noi manager desideravamo molto. Sonic Superstars è nato proprio da una chiacchierata tra me e Ōshima-san, è stato un po’ tipo “Hey, che ne dici se facessimo un nuovo gioco sulla serie classica di Sonic?”. Ōshima-san ha risposto che lui e il suo staff erano liberi e che sarebbe stato bello dare vita a questo progetto. Se non fosse stata per questa conversazione tra me e Ōshima-san, Sonic Superstars non sarebbe mai nato! – Takashi Iizuka, Produttore di Sonic Superstars e leggendario game designer della saga di Sonic.
Durante la prova di Sonic Superstars, ho giocato sia in modalità cooperativa con la collega Gaia Tornitore, sia in modalità giocatore singolo, aspettando l’inizio dell’intervista. Sono riuscito a provare tutti e 4 i livelli disponibili alla Gamescom e a giocare con tutti e 4 i personaggi presenti nel gioco finale: Sonic, Amy, Tails e Knuckles. Sia in modalità cooperativa che in singolo, ho provato una grande sorpresa e un grande entusiasmo, soprattutto giocando da solo. Lontano dal più recente Sonic Frontiers, ma molto simile ai classici della serie, Sonic Superstars è un concentrato di adrenalina e colori vivaci, un videogioco che trasuda amore per la storia del famoso riccio blu di SEGA. Scoprire come saltare alla prossima sezione del livello è coinvolgente e stimolante mentalmente, oltre ad essere uno spettacolo per gli occhi. Questo nuovo capitolo di Sonic intende riportare il riccio blu e tutti i personaggi nella veste bidimensionale dei classici della serie, nonostante il gioco sia in grafica 3D. Lo scorrimento laterale, simbolo dei giochi classici di Sonic, non è solo un omaggio ai fan più nostalgici, ma è anche un elemento sorprendente del gameplay che continua a regalare nemici, bivi, loop e molto altro mentre la telecamera segue il personaggio a tutta velocità. La sorpresa si trasforma poi in una continua sfida per cercare di completare il livello nel minor tempo possibile. Durante la prova, ho perso il conto dei tanti “wow” che ho detto. Dal punto di vista dello sviluppo, sicuramente è stata una sfida creare un level design in un quadro artistico che combina la profondità
Sonic Superstars ha un level design stupefacente | Provato alla Gamescom 2023
Il testo riporta le impressioni di un giocatore sulla sua esperienza con il gioco Sonic Superstars alla Gamescom. L’autore descrive come il gioco abbia superato le sue aspettative, offrendo un’avventura a piattaforme classica ma con alcune novità, come un gameplay in 3D anche se bidimensionale, una modalità cooperativa fino a 4 giocatori, minigiochi e una grafica colorata. L’autore sottolinea anche l’incontro con i due sviluppatori storici della serie, Takashi Iizuka e Naoto Ōshima, che hanno contribuito a creare Sonic Superstars. Il gioco viene descritto come un’esperienza adrenalinica, piena di sorprese e di azione frenetica, che combina elementi nostalgici dei giochi classici di Sonic con nuove caratteristiche. Il testo termina con una menzione ai minigiochi e alle sfide multiplayer presenti nel gioco.
